Rennyo, ne dans la 22eme annee de l'ere Oei (en 1415) a Kyoto, etait le fils aine de Zonnyo, 7eme superieur du temple Honganji de l'ecole du Jodo shinshu : ecole authentique de l'enseignement de la Terre Pure. Certaine raison obligea sa mere a quitter la famille quand Rennyo n'avait que six ans. Une anecdote dit qu'elle emporta avec elle la celebre ≪ image de l'enfant Rennyo habille en kimono de crepe ≫.

　Plus tard, Rennyo recut la tonsure dans le temple Shoren'in, demeure citadine du superieur de la secte Tendaishu dans la 3eme annee de l'ere Eikyo (1431). Malgre les difficultes financieres que traversait Le Honganji a cette epoque, le jeune religeux s'appliqua avec zele a l'etude des ecritures saintes aupres de son pere Zonnyo et l'aida pendant ses voyages de predication de la doctrine du Jodo shinshu dans les provinces de l' Omi et du Hokuriku. Il se rendit dans les provinces de l'Est pour se recueillir sur des sites lies au saint homme Shinran.

　Rennyo, succedant a son pere comme 8eme superieur du Honganji en Choroku 1 (1457), se consacra a la predication dans l' Omi. Et c'est en s'aidant d'instruments originaux que le predicateur se livra energiquement a propager l'enseignement du Jodo shinshu. Il s'agit notement des lettres appelees les Ofumi qui sont en fait des sermons rediges sous forme epistolaire. Il distribuait aussi a des adeptes des calligraphies du nom du bouddha Amithaba constitue de 6 sinogrammes : Nam Amida butsu. Les fideles le recitaient comme une invocation. Ses efforts furent recompenses par un developpement spectaculaire de la communaute du Honganji. Or, un tel essor ne pouvait pas se poursuivre sans susciter l'hostilite d'autres temples. Le Honganji fut assailli et devaste par des moines guerriers de l'Enryakuji situe sur le mont Hiei. Apres la destruction du temple, Rennyo vecut sans residence fixe, errant avec la statue de Shinran dans la province de l' Omi, tantot a Kanagamori, tantot a Katata ou encore a Otsu. Il s'installa en l'an 3 de l'ere Bunmei (1471) a Yoshizaki en Echizen pour edifier le temple Yoshizakigobo. Bientot, le foule y afflua, et tout au long de la voie d'acces, furent construits des foyers appeles Taya pour loger les visiteurs. Le site est vite devenu un haut lieu du bouddhisme.

　Mais, le succes du temple ne put se confirmer sans provoquer des frictions entre les autorites locales et d'autres sectes Pour eviter l'enlisement de cette situation de plus en plus conflictuelle , Rennyo quitta Yoshizaki en Bunmei 7 (1475).

　Le patriarche reprit son voyage de predication dans des provinces diverses : Settsu ; Kawachi ; Izumi. Le temple qu'il fonda a Deguchi dans la province de Kawachi s'avera trop petit pour accueillir tous les disciples. Parmi les fideles, des voix s'eleverent pour edifier une chapelle susceptible d'accueillir le plus grand nombre d'adeptes. C'est en Bunmei 13 (1481) qu'il fonda a Yamashina dans Kyoto, le Goeido : chapelle abritant la statue de Shinran et l'Amidado : chapelle d'Amida. Ce jour-la, le Honganji jadis ruine par l'attaque des adversaires se vit enfin restaurer par son superieur. Le site etait, disait-on, sans borne et solennel comme une veritable contree du Bouddha. Le Honganji enfin reconstruit a Yamashina attira d'autres communautes du Shinshu souhaitant s'y integrer avec leurs adeptes. La secte se developpa ainsi a l'echelle nationale. Le patriarche se retira certe en 1489, premiere annee d'Entoku, mais en l'an 5 de Meio (1496), il fit construire un autre temple a Ishiyama, dans Osaka. Multipliant les voyages entre Ishiyama et Yamashina depuis lors, le predicateur en retraite continua sans relache sa mission. En 1499, an 8 de Meio, entoure de disciples et d'adeptes, il acheva sa vie de 85 ans Il est tout naturel d'honnorer Rennyo comme le veritable fondateur de la secte Jodo shinshu. Car c'est a lui que nous devons les fondements de l'unite de la secte sur le plan tant doctorinale que communautaire. Sans lui, la prosperite de la secte telle qu'elle a connue depuis n'aurait jamais ete possible.